Ecuador realizó una serie de operativos con apoyo del Comando Sur de EE.UU. y la DEA contra estructuras vinculadas con Los Lobos y Los Choneros, dos de las principales organizaciones criminales del país, según informaron este miércoles autoridades estadounidenses y del país sudamericano.
Las operaciones, realizadas de manera simultánea en distintos puntos de Ecuador, son el más reciente ejemplo de la creciente cooperación en materia de seguridad entre el gobierno del presidente Daniel Noboa y Washington, y se producen después de que Ecuador se convirtiera en uno de los países de la región que han abierto la puerta a una mayor presencia y colaboración de fuerzas estadounidenses en su territorio.
La Policía Nacional de Ecuador desplegó los operativos después de una investigación que se extendió durante varios años y que apuntó contra organizaciones vinculadas con el tráfico internacional de cocaína hacia Centroamérica, México y otros mercados, indicó la DEA en un comunicado.
Los resultados preliminares, según la agencia antidrogas, incluyen más de 20 arrestos y la incautación de fusiles, armas cortas, vehículos, una avioneta, municiones, chalecos antibalas, equipos de comunicación, cocaína, drogas sintéticas y dinero en efectivo. Las autoridades ecuatorianas también identificaron e inhabilitaron dos pistas clandestinas que habrían sido utilizadas para facilitar el tráfico internacional de cocaína.
El ministro del Interior de Ecuador, John Reimberg, dio más detalles sobre los operativos en un video divulgado en redes sociales. Uno de ellos, denominado Factoría, estuvo dirigido contra una estructura vinculada con Los Lobos y, según Reimberg, permitió detener a 24 personas, entre ellas dos ciudadanos mexicanos que, de acuerdo con las autoridades ecuatorianas, serían pilotos encargados de trasladar droga hacia México y Estados Unidos y que estarían vinculados al cartel Jalisco Nueva Generación.
Las autoridades también encontraron una avioneta, alrededor de un millón de dólares en efectivo, armas, vehículos y aproximadamente una tonelada de cocaína. La investigación permitió además identificar dos pistas clandestinas presuntamente utilizadas por la organización.
El segundo operativo, llamado Jericó, estuvo dirigido contra una estructura vinculada con Los Choneros. Reimberg informó que la investigación se prolongó durante un año y que la operación permitió decomisar alrededor de 1,5 toneladas de droga y detener a más de 20 personas.
La DEA afirmó que su personal en Ecuador trabajó estrechamente con la Policía Nacional y la Fiscalía General durante la investigación y el operativo. El Comando Sur, por su parte, proporcionó apoyo en materia de lucha contra el narcotráfico, en coordinación con la DEA y las fuerzas ecuatorianas.
El administrador de la DEA, Terry Cole, felicitó a las autoridades ecuatorianas y describió la operación como un esfuerzo realizado junto con las fuerzas del orden de Ecuador y el Ejército de Estados Unidos.
El jefe del Comando Sur, el general Francis L. Donovan, calificó las operaciones como una "victoria decisiva para la región" y afirmó que habían golpeado la logística, las finanzas y el liderazgo de una red ilícita con presencia en el hemisferio occidental. "Como miembro fundamental de la Coalición de las Américas contra los Cárteles, Ecuador sigue estando a la vanguardia de nuestra lucha común contra el narcoterrorismo", afirmó.
Soldados detienen a una persona durante un operativo contra el crimen organizado en Manta, Ecuador, el 26 de agosto. - Cesar Munoz/AP
El comunicado no especifica, sin embargo, qué personal estadounidense estuvo presente en el terreno ni cuál fue el alcance concreto del apoyo operativo proporcionado por el Comando Sur.
Los Lobos y Los Choneros están designados como organizaciones terroristas extranjeras por el Gobierno del presidente Donald Trump. La DEA señaló que continuará trabajando con sus socios internacionales para atacar no solo a los integrantes de estas organizaciones, sino también sus redes de transporte, recursos financieros e infraestructura operativa.
La participación estadounidense ocurre en un momento de fortalecimiento de la cooperación entre Quito y Washington en materia de seguridad. Ecuador es uno de los países latinoamericanos que han permitido una mayor presencia y colaboración de fuerzas estadounidenses en operaciones contra el narcotráfico.
En marzo, el Comando Sur anunció el inicio de operaciones conjuntas con las Fuerzas Armadas ecuatorianas contra organizaciones que Washington había designado como terroristas.
Días atrás, el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, anunció que Colombia autorizó operaciones conjuntas en su territorio contra el crimen organizado. El Gobierno del presidente Abelardo de la Espriella formalizó la adhesión de Colombia a la Coalición de las Américas Contra los Carteles (A3C), pero no dio detalles sobre los acuerdos para el despliegue de fuerzas estadounidenses.
También los gobiernos de Honduras y de Guatemala fueron mencionados por Hegseth y han estado en conversaciones para fortalecer la coordinación bilateral, pero las autoridades locales no han anunciado acuerdos específicos en la materia.
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